Une Maladie Morale: Le mal du siècle

L'essai examine l'apparition et la diffusion, chez une partie de la société, d'une humeur mélancolique et d'une philosophie pessimiste, en contraste avec une tendance opposée vers la recherche des plaisirs matériels. Il distingue le malaise intime de la construction théorique qui généralise la souffrance, retrace l'évolution de cette disposition morale depuis la fin du XVIIIe siècle jusqu'à son déclin, explore causes et conséquences sociales et littéraires, s'appuie sur œuvres et correspondances pour montrer ses manifestations, et conclut en proposant des voies de prévention et de redressement moral.